Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la «prévention primaire comprend tous les actes destinés à diminuer l'incidence d'une maladie dans une population, c'est-à-dire à réduire le risque d'apparition de nouveaux cas. Elle fait appel à des mesures de prévention individuelle et collective …» (WHO Advisory Group on Hereditary Diseases. Community approaches to the control of hereditary diseases. Genève. OMS. 1985 - document HMG/WG/85.4).